Павел Костиков, опытный оперативник из московского главка, получил серьёзное ранение в ходе задержания наёмного убийцы по кличке Палач. В той же операции погиб его коллега и друг Дмитрий Смирнов. Пройдя долгое лечение, Костиков вернулся в органы, но не в прежний отдел, а в аналитическое подразделение. Руководство, в лице генерала Смирнова — отца погибшего Дмитрия, — сочло, что Павел больше не годен для полевой работы. Сам генерал не скрывал, что частично винит Костикова в смерти сына.
На новом месте отношения с коллективом не заладились. Костиков тяжело переживал чувство вины перед вдовой напарника, адвокатом Полиной Смирновой, к которой давно испытывал тайные чувства. Когда Полина взялась защищать человека, обвиняемого в убийстве, и была убеждена в его невиновности, Павел, не афишируя, начал собственное расследование. Его усилия помогли найти настоящего преступника, а подзащитный Полины был освобождён.
После этого случая Смирнова стала регулярно обращаться к Костикову за консультациями. Постепенно они стали работать вместе, хотя и неофициально: Павел превратился для неё в своего рода негласного эксперта, чья помощь оставалась в тени.
